Thomas Steger gewinnt Challenge Riccione

Nach einem spannenden Finale hat der Österreicher Thomas Steger (pewag racing team) die heutige Challenge Riccione über die Mitteldistanz für sich entschieden. Lange Zeit sah es so aus, als würde der Spanier Pablo Gonzalez Dapena gewinnen, doch nach einem unglaublich starken Laufabschnitt war es Steger, der auf den letzten Kilometern die Entscheidung herbeiführte. Bei den Damen siegte Sarissa de Vries mit großem Vorsprung: Nach einem starken zweiten Platz beim Challenge Gran Canaria zeigte sie nun, dass sie auf die oberste Stufe des Podiums gehört.

Während die Athleten beim Schwimmen der Herren dicht beieinander blieben, war es Pieter Heemeryck, der als erster zurück in der Wechselzone war. Nach 26:31 Minuten konnte er seine Radschuhe anziehen, denn starke Athleten wie Pablo Gonzalez Dapena (+10), Mattia Ceccarelli (+14), Davis Thomas (+17) und Frederic Funk (+33) folgten dicht dahinter. Der größte Ausreißer aus der Spitzengruppe war Sebastian Kienle, der nach dem Schwimmen drei Minuten Rückstand hatte. Wegen der vielen Corona-Maßnahmen starteten die Profis mit einem rollenden Start, so dass die Abstände leicht verzerrt werden konnten.

Auf dem Rad bildete sich schnell eine sechsköpfige Ausreißergruppe. Neben Heemeryck waren auch Dapena Gonzalez, Michael Raelert, Andi Boecherer, Giulio Molinari und Mattia Ceccarelli in der Spitzengruppe. Das Tempo war zwar recht hoch, aber der Abstand zu den ersten Verfolgern betrug immer noch rund zwei Minuten und Männer wie Ruedi Wild, Thomas Steger und Sebastian Kienle konnten diese Differenz nicht verringern.

Nach einer zweiten Runde – und damit kurz vor Ende der Radrunde – hatte sich die Situation wieder geändert. Ceccarelli, der das Rennen bereits 2019 gewonnen hatte, war offensichtlich in guter Form und hatte eine Minute Vorsprung auf seine fünf Verfolger herausgefahren. Zu diesem Zeitpunkt war auch Frederic Funk zu ihnen gestoßen, so dass sechs Mann Ceccarelli verfolgten. Kienle verlor weiter Zeit und hatte bereits fast vier Minuten Rückstand.

Auf den letzten Kilometern auf dem Rad konnte Ceccarelli seinen Vorsprung sogar noch etwas ausbauen und so ging er mit einem Vorsprung von etwa eineinhalb Minuten auf die letzte Abfahrt. Die Verfolgergruppe blieb gleich, obwohl Dapena Gonzalez beim Wechsel ein paar wertvolle Sekunden verlor.

Das hinderte den Spanier jedoch nicht daran, den Lauf sehr stark zu beginnen und nach den ersten fünf Kilometern die Führung des Rennens zu übernehmen. Von da an ging er an Ceccarelli vorbei, aber auch Heemeryck, Funk und Raelert folgten Gonzalez Dapena sehr dicht. In dieser Phase des Rennens war noch alles möglich und jeder hatte eine gute Chance, das Rennen zu gewinnen.

Von diesem Moment an passierte viel im Rennen. Zunächst schien Gonzalez Dapena komfortabel zum Sieg zu laufen, doch plötzlich war es Steger, der scheinbar eine Extraportion Energie gefunden hatte und den verlorenen Boden schnell wieder aufholte und mit dem Spanier gleichzog. Gleichzeitig schob sich auch Kienle nach vorne, so dass er etwa drei Kilometer vor dem Ziel an dritter Position lag.

Auf den letzten Kilometern machte Steger den Unterschied aus und erwies sich als schneller als Gonzalez Dapena. Steger kam nach 3:52:34 Stunden ins Ziel, letztlich 1:10 Minute vor Gonzalez Dapena. Kienle holte sich drei Minuten später die Bronzemedaille.

Sarissa de Vries zeigt ihr Können im Frauenrennen
Im Rennen der Frauen war Zane Ilaria nach 28:50 Minuten die schnellste Schwimmerin des Tages und stieg als erste auf das Rad. Lee India folgte an zweiter Stelle und kam 25 Sekunden nach der Führenden aus dem Wasser. Die Niederländerin Sarissa de Vries kam an dritter Stelle aus dem Wasser, acht Sekunden hinter India. Eine der größten Favoritinnen, die Deutsche Carolin Lehrieder, folgte an fünfter Stelle und machte beim Schwimmen fast zwei Minuten auf die schnellste Frau gut.

Auf dem Rad verlor Ilaria jedoch schnell ihren Vorsprung und es war De Vries, die mit einem hohen Tempo an ihr vorbeizog. Nach der ersten von zwei Radrunden hatte De Vries die Führung im Rennen übernommen und Ilaria hatte bereits drei Minuten Rückstand, aber India, die zu diesem Zeitpunkt an zweiter Stelle lag, konnte noch ganz gut folgen: Sie hatte etwa fünfzehn Sekunden Rückstand auf die Führende. Gleichzeitig hatten Lehrieder und Alexandra Tondeur – beide als große Favoritinnen auf den Sieg genannt – Mühe, das Tempo von De Vries mitzugehen und kamen mit mehr als vier Minuten Rückstand durch.

Auf der zweiten Radrunde gelang es De Vries, ihren Vorsprung auf India, die ihre starke Position zu verlieren begann, auf über zwei Minuten auszubauen. Andere Frauen dahinter folgten mit mehr als sechs Minuten und damit schien die Niederländerin in einer hervorragenden Ausgangsposition für ihren Halbmarathon zu sein.

Dies bewahrheitete sich im Laufe des Laufs: De Vries gab nie auf, erwies sich auch dort als sehr stark und sah ihren Vorsprung nie gefährdet. Am Ende gewann sie das Rennen nach 4:23:16 Std. und hatte mit dieser Endzeit Minuten Vorsprung auf ihre Verfolgerinnen. Zweite wurde Indien nach 4:29:03 Stunden. Nach spannenden Kämpfen um Platz drei holte sich Marta Bernardi nach 4:33:29 Stunden Bronze.