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Challenge Roth – Legenden im Kampf gegen aufstrebenden Nachwuchsstar
Stellten bei der Challenge-Frühjahrspressekonferenz das diesjährige Top-Starterfeld und die heißesten News rund um den DATEV Challenge Roth vor: Felix Walchshöfer, Geschäftsführer TEAMCHALLENGE GmbH, Josef Hasler, Vorstandsvorsitzender der N-ERGIE, Timo Bracht, Dirk Bockel, Alice Walchshöfer, Nils Frommhold, Kathrin Walchshöfer und Claus Fesel, Marketingchef vom Titelsponsor DATEV (v.l.n.r.) Foto: TEAMCHALLENGE GmbH, Luise Köstler
Beim DATEV Challenge Roth am 12. Juli, das diesmal unter dem Motto „Race the Legend“ steht, dürfen sich die rund 250.000 erwarteten Zuschauer entlang der Wettkampfstrecken und im Triathlon-Stadion auf einen spannenden Wettkampf mit einer eindrucksvollen Riege von Top-Triathleten freuen. Im Fokus des diesjährigen Top-Starterfelds stehen insbesondere drei männliche Namen: Die beiden „Roth-Legenden“ Timo Bracht (Sieger 2014) und Dirk Bockel (Gewinner 2013) treffen auf den aufstrebenden Nachwuchsstar und Vorjahres-Zweiten Nils Frommhold.
Für den 39-jährigen Eberbacher Timo Bracht ist die Titelverteidigung in Roth eine echte Herzensangelegenheit. Er verzichtet dieses Jahr auf einen Start in Hawaii und legt stattdessen klare Prioritäten auf den DATEV Challenge Roth. Immerhin vier Anläufe hat der extrem strukturierte und hochgebildete Sport- und Ernährungswissenschaftler Bracht benötigt, bis er endlich 2014 ganz oben auf dem Siegertreppchen des weltgrößten Langstrecken-Triathlons stehen konnte. Beinahe hätte es schon 2013 geklappt, doch damals hatte ihm eine Radpanne den Sieg gekostet. Jetzt steht der berühmte deutsche Top-Athlet auf dem Höhepunkt seines sportlichen Schaffens, ist in überragender Form und wird alles daran setzen, seiner Karriere mit einem zweiten Roth-Sieg die Krone aufzusetzen.
2013 hatte der Luxemburger Dirk Bockel dem vom Rad-Pech verfolgten Bracht den Sieg vor der Nase weggeschnappt, ein Jahr später reichte es für ihn in Roth nur für Rang sechs im Klassement. Allerdings konnte der 38-jährige Bockel 2014 einen gloriosen Sieg beim IM Melbourne nach Hause bringen. Auch er ist ausgezeichnet trainiert und fühlt sich bestens in der Lage, den Kampf mit seinem alten Widersacher Timo Bracht erneut aufzunehmen. Vergleicht man die Siegzeiten der beiden Kontrahenten (Bockel 7:52:01; Bracht 7:56:00 bei widrigen Wetterbedingungen), ist auch 2015 alles möglich im Kampf der Triathlon-Legenden.
Keine Chance hatte im letzten Jahr der für Triathlon Potsdam startende Nils Frommhold gegen den überragend fightenden Timo Bracht. Die Uhr im Zielstadion blieb erst bei 8:00:39 Stunden stehen – viereinhalb Minuten trennten den 28-Jährigen vom Sieg. Dennoch sorgte Frommhold mit internationalen Erfolgen in den letzten beiden Jahren für großes Aufsehen: 2013 als Champion beim IM Arizona, 2014 als Sieger des IM South Africa und vor allem dann im Herbst als Sechstplatzierter von Hawaii. Hier ist zweifellos ein neuer Stern am Triathlon-Himmel aufgegangen. Ob er den deutlich erfahreneren Athleten Bracht und Bockel den Sieg abnehmen kann, bleibt spannend zu beobachten.
Die internationale Konkurrenz lässt nicht auf sich warten: Mit Andrew Starykowicz (USA) geht ein extrem starker Radfahrer an den Start, der neben einer ganzen Reihe von Halbdistanz-Siegen auch mehrere Radrekorde für sich verbuchen kann. Sein Landsmann Blake Becker aus Madison/Wisconsin ist ein erfahrener Athlet mit mehr als 60 absolvierten Wettkämpfen, seine persönliche Bestzeit liegt bei 8:39 Stunden. Aus Spanien kommt Clemente Alonso McKernan. Der 37-Jährige konnte bereits bei drei Langdistanz-Wettbewerben den Titel erringen. Nicht fehlen darf Petr Vabrousek (CZ), der sowohl auf der Triathlon-Langdistanz als auch bei Marathon-Rennen international sehr erfolgreich war und ist.
Weitere Deutsche im diesjährigen Top-Starterfeld sind der Darmstädter Horst Reichel, dem im Vorjahr sein erster Langdistanz-Sieg beim IM Sweden gelang, sowie der gebürtige Leipziger Per Bittner (30) und Christian Brader aus Memmingen (35), die bereits eine eindrucksvolle Zahl von Top Five-Platzierungen in ihrer Vita stehen haben.
Starke Frauen am Start
Mit der „Fliegenden Holländerin“ Yvonne van Vlerken ist auch unter den Frauen eine echte „Roth-Legende“ am Start. Zwei Mal (2007 und 2008) konnte die 36-Jährige bereits in Roth gewinnen und sorgte bei ihrem zweiten Sieg mit der damaligen Weltbestzeit von 8:45:48 Stunden für eine Sensation. Ihre persönliche Bestzeit konnte die heute in Österreich lebende Athletin 2013 beim IM Florida, den sie ebenfalls gewann, sogar auf 8:43 Stunden herunterschrauben. 2014 gewann sie zum dritten Mal den IM Florida – ihr insgesamt siebenter Sieg auf der Triathlon-Langdistanz. Mit ihrem Lebensgefährten Per Bittner startet van Vlerken jetzt beim DATEV Challenge Roth wieder durch, der dritte Titelgewinn ist für sie in greifbarer Nähe.
Eine ihrer schärfsten Konkurrentinnen dürfte die Neuseeländerin Gina Crawford sein. In ihrer Heimat gewann sie sechs Mal in Folge (zuletzt 2015) den Challenge Wanaka, des Weiteren stehen Rang 1 beim Challenge Henley on-Thames (2012) und fünf Ironman-Siege in ihrer Vita. Nur in Roth konnte Crawford bislang noch nicht gewinnen, dort sind ihre besten Platzierungen ein dritter (2008) und ein vierter Rang (2012). Kann die aktuelle Hawaii-Achte diesmal in Roth ihr persönliches Sommermärchen wahr machen?
Ein Wörtchen mitreden will auch die US-amerikanische Athletin Laura Bennett, die zweifache Olympia-Starterin (2008, 2012) und Triathlon Vize-Weltmeisterin auf der Olympischen Distanz (2003). Nach ihrem Wechsel auf die Langdistanz errang sie 2014 einen zweiten Platz beim IM Boulder, wurde nur wenige Wochen später in China Sechste bei der Offiziellen Weltmeisterschaft der ITU.
Unter den Deutschen dürften drei Ausnahme-Athletinnen ganz vorne mit ins Renngeschehen eingreifen: Daniela Sämmler, Natascha Schmitt und Svenja Bazlen. Die Darmstädterin Sämmler, im letzten Jahr in Roth mit Rang 10 unter ihren Möglichkeiten geblieben, kam bei ihrem ersten Langdistanz-Start in Barcelona 2012 prompt auf Rang 3 und ließ 2013 einen zweiten Platz in Kopenhagen folgen. Auch die 29-jährige Frankfurterin Natascha Schmitt, die erst 2013 auf die Langdistanz gewechselt ist und 2014 gleich Zehnte in Frankfurt wurde, gibt zu Hoffnungen Anlass. Ebenso die ehrgeizeige Tübingerin Svenja Bazlen, Olympia-Teilnehmerin von London, die in Roth ihre allererste Langdistanz wagt.
Der DATEV Challenge Roth lebt allerdings nicht nur von den Spitzenathleten, sondern von den vielen Altersklassen-Athleten, die ihren ganz persönlichen Kampf gegen die Elemente und den eigenen Körper austragen. Rund 3.400 Einzelstarter und 650 Staffeln sind am 12. Juli beim weltgrößten Langdistanz-Wettkampf in der „Triathlon-Hochburg“ Roth am Start – betreut und umsorgt von mehr als 5700 freiwilligen Helferinnen und Helfern. Sie alle sind Teil einer Legende.
